Cataratas en Gatos: Causas, Síntomas y Cirugía

Las cataratas en gatos son la opacidad del cristalino que reduce o impide el paso de la luz hacia la retina. Aunque menos frecuentes que en perros, cuando aparecen en gatos suelen tener una causa subyacente identificable. Diagnosticar y tratar esa causa es tan importante como evaluar la catarata en sí.

Tipos de cataratas en gatos

Cataratas congénitas: presentes desde el nacimiento. Pueden ser heredadas o secundarias a infecciones intrauterinas. Un gatito con cataratas bilaterales necesita evaluación oftalmológica precoz.

Cataratas adquiridas: se desarrollan a lo largo de la vida del gato. Las causas más frecuentes son:

• Uveítis crónica: la inflamación crónica del tracto uveal daña el cristalino y es la causa más frecuente de catarata adquirida en gatos. Las enfermedades que producen uveítis (toxoplasma, herpesvirus, FIV, FeLV, FIP, Bartonella) son el origen real de muchas cataratas felinas.
• Diabetes mellitus: la hiperglucemia altera la osmolaridad del cristalino. Las cataratas diabéticas son más frecuentes en perros que en gatos, pero los gatos diabéticos mal controlados pueden desarrollarlas.
• Traumatismo ocular: un golpe o herida penetrante en el ojo puede provocar catarata localizada o difusa.
• Tóxicos y fármacos: algunos agentes son cataratogénicos en gatos; la ketamina se ha asociado con cataratas en gatos anestesiados de forma repetida.
• Cataratas seniles: cambios degenerativos del cristalino en gatos mayores, generalmente de progresión lenta.

Síntomas

• Ojo con aspecto blanquecino, grisáceo o azulado en la pupila
• Visión reducida: el gato choca con muebles, no sigue objetos en movimiento, muestra inseguridad en entornos desconocidos
• En cataratas secundarias a uveítis: ojo enrojecido, doloroso, con otras alteraciones visibles

Importante: el enturbiamiento azul-grisáceo de la córnea (no del cristalino) puede confundirse con catarata pero corresponde a edema corneal, que tiene causas y tratamiento distintos.

Diagnóstico

El veterinario confirma la catarata con oftalmoscopio directo o lámpara de hendidura. La evaluación completa incluye:

• Tonometría: medir la presión intraocular (las cataratas maduras pueden producir uveítis facolítica y glaucoma secundario)
• Electrorretinograma (ERG): evalúa la función de la retina antes de plantear cirugía. Si la retina no funciona, operar la catarata no va a restaurar la visión.
• Ecografía ocular: si la catarata impide ver la retina, la ecografía permite descartar desprendimiento de retina
• Analítica: glucosa, FIV/FeLV, perfil infeccioso si se sospecha uveítis sistémica

Tratamiento

Tratamiento de la causa subyacente: controlar la uveítis, tratar la diabetes o la infección de base es el primer paso. En cataratas secundarias a uveítis activa, el tratamiento de la inflamación puede estabilizar la catarata.

Cirugía (facoemulsificación): es el único tratamiento que elimina la catarata. Consiste en emulsificar el cristalino opaco con ultrasonidos y extraerlo, con o sin implante de lente intraocular. En gatos se realiza en centros de oftalmología veterinaria especializados. Los candidatos ideales son gatos con retina funcional (ERG positivo), sin uveítis activa y con buen control de la enfermedad sistémica.

Cataratas con mala función retiniana: si el ERG es negativo (retina no funcional), no hay indicación de cirugía. El manejo se orienta al control del dolor y la inflamación, y si el ojo está ciego y doloroso, puede plantearse la enucleación.

Preguntas frecuentes

¿Las cataratas del gato son dolorosas?

Las cataratas en sí no producen dolor. El dolor aparece cuando se complican con uveítis facolítica (inflamación por proteínas del cristalino maduro que se filtran) o con glaucoma secundario. Un ojo con catarata madura y signos de dolor debe evaluarse urgentemente.

¿Pueden operar las cataratas a mi gato de 14 años?

La edad no es una contraindicación absoluta, pero aumenta el riesgo anestésico y la probabilidad de enfermedades sistémicas concurrentes. La decisión depende del estado general del gato, la función retiniana y si hay o no uveítis activa. En gatos mayores, la evaluación preoperatoria completa es especialmente importante.

Si notas que el ojo de tu gato tiene un aspecto blanquecino o que su visión ha cambiado, tráelo a la clínica para una exploración oftalmológica completa antes de que la catarata progrese a fases más avanzadas.

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