Enfermedades en Gatitos: Las Más Frecuentes y Señales de Alarma

Los primeros seis meses de vida son el período de mayor vulnerabilidad de un gato. Su sistema inmune no está maduro, las vacunas aún no están completas y los parásitos que comparte con su madre o sus hermanos de camada se transmiten con facilidad. Esta guía explica qué enfermedades son más frecuentes según la edad del gatito, qué señales no deben esperar y cómo distinguir un gatito que solo está asustado de uno que realmente necesita al veterinario.

Enfermedades más frecuentes en gatitos de 0 a 6 meses

Infecciones respiratorias: herpesvirus y calicivirus

El complejo respiratorio felino agrupa las dos infecciones más comunes en gatitos: el herpesvirus felino (FHV-1) y el calicivirus (FCV). Juntos son responsables de la mayoría de los "constipados" que se ven en gatitos recién adoptados.

• Herpesvirus felino: estornudos, secreción nasal serosa o purulenta, conjuntivitis, lagrimeo. Los gatitos menores de 8 semanas pueden tener los ojos pegados. Una vez infectado, el gato puede quedar como portador latente de por vida y tener recaídas en momentos de estrés.
• Calicivirus: similar al herpesvirus pero además puede provocar úlceras en la lengua o el paladar (el gatito baba, rechaza la comida o come con dificultad) y, en algunos cepas, cojera transitoria de aparición brusca. Muy contagioso entre gatitos que comparten espacio.

Ambos forman parte de la vacuna trivalente (RCP). Los síntomas leves se controlan en casa con limpieza ocular y nasal y mantener el ambiente cálido y sin corrientes. Si el gatito deja de comer por completo o tiene dificultad respiratoria, hay que ir al veterinario ese día.

Panleucopenia felina: la urgencia más grave

La panleucopenia es causada por el parvovirus felino. Destruye rápidamente las células del intestino y las células sanguíneas, dejando al gatito sin defensas. Es la enfermedad con mayor tasa de mortalidad en gatitos no vacunados.

Los síntomas aparecen de forma brusca: el gatito deja de comer, tiene fiebre alta, vómitos y diarrea (que puede ser hemorrágica), se queda muy quieto y decaído. La evolución en un gatito joven puede ser cuestión de horas. El parvovirus felino es resistente en el ambiente durante meses, por lo que un gatito no vacunado puede infectarse incluso sin contacto directo con otros gatos.

Ante la sospecha de panleucopenia, la única opción es el veterinario de urgencia. No existe tratamiento antiviral específico: el tratamiento es de soporte (fluidoterapia, antibióticos para prevenir infecciones secundarias, antieméticos). La prevención con la vacuna trivalente es casi del 100% efectiva.

Parásitos en gatitos: los más frecuentes

Ascáridos (Toxocara cati)

Los gusanos redondos son la infestación parasitaria más común en gatitos. Se transmiten a través de la leche materna: muchos gatitos nacen ya infectados o lo adquieren en las primeras semanas de vida. Un gatito con ascáridos tiene el abdomen abultado ("barriga de tambor"), vomita ocasionalmente y puede expulsar gusanos blancos alargados en las heces. El tratamiento es sencillo con fenbendazol o pyrantel en la dosis adecuada para su peso. La desparasitación debe repetirse cada 2-3 semanas hasta los 3 meses.

Giardia y coccidias

Giardia duodenalis y Cystoisospora (coccidias) son los parásitos unicelulares más habituales en gatitos de catteries o refugios. Provocan diarrea crónica mucosa, a veces con sangre, que puede mantenerse semanas si no se trata. El gatito puede parecer bien de estado general aunque tenga diarrea intermitente persistente.

Se diagnostican mediante coprocultivo o PCR de heces. El tratamiento de la giardia es con metronidazol o fenbendazol; las coccidias responden bien a toltrazuril. Si tu gatito tiene diarrea persistente más de 5-7 días, solicitar el análisis de parásitos antes de cualquier otro tratamiento.

Señales de alarma en un gatito: cuándo no esperar

Los gatitos se deterioran mucho más rápido que los gatos adultos. Lo que en un gato mayor da margen de 48 horas, en un gatito de 2 meses puede ser una urgencia en pocas horas.

• No come en más de 12 horas: los gatitos tienen reservas energéticas muy escasas. A diferencia de los adultos, un gatito que no come 12 horas seguidas debe ser visto por el veterinario ese mismo día.
• Diarrea acuosa más de 2 veces al día: riesgo de deshidratación rápida.
• Temperatura bajo la media: un gatito que está frío al tacto y no reacciona al calor necesita atención urgente.
• Dificultad para respirar, boqueo, cianosis: urgencia inmediata.
• Convulsiones o pérdida de equilibrio: urgencia inmediata.
• Ojos completamente cerrados o pegados: infección ocular que puede progresar si no se trata.
• Decaimiento total: el gatito no reacciona al estímulo táctil, está frío, no maúlla.

Gatito recién llegado estresado vs gatito enfermo

Esta confusión es muy frecuente en los primeros días en casa. Un gatito que acaba de cambiar de entorno puede mostrar síntomas que parecen enfermedad pero son respuesta al estrés del cambio.

La regla práctica: si el gatito estresado mejora en 24-48 horas una vez en un ambiente tranquilo, sin ruidos, con temperatura estable y comida accesible, era solo adaptación. Si no mejora o empeora, es enfermedad.

Vacunación en gatitos: calendario básico

La vacunación es la herramienta más eficaz contra las enfermedades más graves. Un gatito sin vacunar es vulnerable a panleucopenia, herpesvirus y calicivirus incluso sin contacto con otros gatos.

Desparasitación en gatitos: frecuencia

Los parásitos se tratan de forma preventiva, no solo cuando se detectan síntomas, porque la carga parasitaria en gatitos es muy habitual. El protocolo estándar:

• Cada 2-3 semanas desde las 2 semanas de vida hasta los 3 meses
• Mensualmente de 3 a 6 meses
• A partir de los 6 meses: cada 3 meses (gato de interior) o mensualmente (acceso al exterior)

Los antiparasitarios más usados en gatitos son pipantel/fenbendazol para parásitos internos y selamectina o espinosad para externos. Siempre dosificar por peso exacto, ya que la sobredosis en gatitos puede tener efectos graves.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad pueden vacunarse los gatitos?

La primera dosis de la trivalente se pone a las 8-9 semanas. Antes de esa edad, los anticuerpos maternos interfieren con la vacuna y la respuesta inmune es insuficiente. Un gatito menor de 8 semanas que queda huérfano o sin calostro necesita protección especial de un entorno libre de gatos enfermos hasta que pueda vacunarse.

¿Pueden los gatitos contagiar enfermedades a las personas?

Algunas enfermedades son zoonóticas. Toxocara cati puede infectar a humanos (especialmente niños) si ingieren tierra o superficies contaminadas con heces del gatito. La rabia, aunque muy rara en España peninsular, es zoonótica. Dermatofitosis (tiña) es transmisible por contacto directo con la piel del gatito. La desparasitación regular y la higiene básica de manos eliminan prácticamente el riesgo.

¿Qué es la PIF y cómo afecta a los gatitos?

La Peritonitis Infecciosa Felina (PIF) es una mutación del coronavirus felino que afecta principalmente a gatos jóvenes entre 6 meses y 2 años, especialmente en entornos con varios gatos. La forma húmeda produce líquido en el abdomen o el tórax; la forma seca tiene síntomas neurológicos o en los ojos. Hasta hace pocos años era fatal, pero desde 2022 existe tratamiento con antivirales (GS-441524) con tasas de remisión superiores al 80% si se diagnostica a tiempo. Si un gatito menor de 2 años tiene el abdomen abultado o síntomas neurológicos, la PIF debe descartarse de forma prioritaria.

¿Cuándo hay que desparasitar por primera vez a un gatito?

La criadora o el refugio suele dar la primera desparasitación antes de la entrega. Al adoptar un gatito, pedir el registro de desparasitación. Si no hay constancia, el veterinario puede indicar tratamiento desde las 2-3 semanas de vida. No esperar a los 3 meses para la primera desparasitación.

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