Otitis en Gatos: Causas, Síntomas y Tratamiento
La otitis en gatos es la inflamación del conducto auditivo, una de las consultas más frecuentes en clínica felina. Aunque menos frecuente que en perros, cuando aparece en gatos suele tener causas específicas que conviene identificar bien para no tratar solo el síntoma y dejar la causa sin resolver.
Síntomas de otitis en gatos
- Rascado frecuente de la oreja afectada
- Sacudidas de cabeza repetidas
- Inclinación de cabeza hacia el lado afectado
- Secreción en el conducto (marrón oscura, negra, amarillenta o purulenta)
- Mal olor procedente del oído
- Dolor al tocar la oreja: el gato retira la cabeza o vocaliza
- Enrojecimiento o inflamación visible en la entrada del conducto
Si la infección alcanza el oído medio o interno, pueden aparecer signos neurológicos: nistagmo (ojos moviéndose de forma involuntaria), ataxia o parálisis facial.
Causas más frecuentes de otitis en gatos
Otodectes cynotis (ácaros del oído)
El ácaro Otodectes cynotis es la causa más frecuente de otitis en gatos, especialmente en gatos jóvenes, gatos de exterior y hogares con varios animales. Produce una secreción característica marrón oscura o negra (la llamada cera negra del oído del gato), de aspecto granuloso, parecida al poso del café, con prurito intenso. Es altamente contagioso entre gatos y puede transmitirse a perros de la misma casa.
Otitis bacteriana y fúngica (Malassezia)
Las infecciones bacterianas y por hongos (principalmente Malassezia pachydermatis) producen una secreción más cremosa o purulenta, con mal olor. Suelen ser secundarias a otro problema subyacente (alergia, pólipo, cuerpo extraño) que altera el microambiente del conducto y favorece el sobrecrecimiento de microorganismos.
Pólipo nasofaríngeo
Los pólipos nasofaríngeos son masas benignas que pueden crecer desde la trompa de Eustaquio hasta el oído medio o desde la nasofaringe. Son frecuentes en gatos jóvenes. Pueden producir otitis media con secreción, inclinación de cabeza y síntomas respiratorios. El diagnóstico requiere otoscopia y en muchos casos TAC. El tratamiento es quirúrgico.
Alergia
La hipersensibilidad alimentaria o ambiental puede manifestarse como otitis recurrente bilateral, a menudo con prurito en otras zonas corporales. En gatos alérgicos, la otitis tiende a recidivar si no se trata la alergia de base.
Cuerpo extraño
Semillas, briznas de hierba u otros materiales pueden entrar en el conducto auditivo, especialmente en gatos de exterior. Producen otitis unilateral de inicio brusco con dolor intenso.
Diagnóstico
El veterinario realiza otoscopia para visualizar el conducto y el tímpano. La citología de la secreción (examen al microscopio de una muestra del oído) identifica si hay ácaros, bacterias o levaduras, y orienta el tratamiento. En casos con signos neurológicos o sospecha de otitis media, el TAC de bullas timpánicas es la prueba de elección.
Tratamiento
| Causa | Tratamiento | Duración habitual |
|---|---|---|
| Ácaros (Otodectes) | Antiparasitario sistémico (selamectina, moxidectina) + limpieza | Una o dos dosis |
| Bacterias / Malassezia | Gotas óticas con antibiótico o antifúngico + corticoide | 2-4 semanas |
| Pólipo | Extirpación quirúrgica (+ posible osteotomía de bulla) | Intervención única |
| Alergia como causa base | Manejo de la alergia + tratamiento local de las recidivas | Crónico |
| Cuerpo extraño | Extracción bajo sedación o anestesia | Una sesión |
La limpieza del oído en casa solo debe hacerse con el producto y la técnica indicados por el veterinario. Nunca introducir bastoncillos de algodón en el conducto auditivo: compactan la secreción en profundidad y pueden dañar el tímpano.
Otitis recurrente: buscar la causa de base
Una otitis que recidiva al poco de terminar el tratamiento casi siempre tiene una causa subyacente no resuelta: alergia no diagnosticada, pólipo que no se detectó, o una infección de oído medio que no se trató de forma suficiente. La citología de cada episodio es importante porque el microorganismo causante puede cambiar entre recidivas.
Preguntas frecuentes
¿Los ácaros del oído del gato se contagian a las personas?
Otodectes cynotis puede producir lesiones cutáneas leves y transitorias en personas que tienen contacto cercano con gatos infestados, aunque es un huésped accidental y la infestación no se establece en humanos. El riesgo es bajo pero existe.
¿Puedo limpiar las orejas de mi gato en casa?
Solo con un limpiador auricular específico para gatos y siguiendo la técnica correcta: aplicar el producto, masajear la base de la oreja, y dejar que el gato sacuda la cabeza para movilizar las secreciones. Nunca con agua, aceite ni bastoncillos. Si hay dolor o secreción abundante, llevar al veterinario antes de intentar limpiar.
Si tu gato se rasca la oreja, sacude la cabeza o notas olor o secreción en el conducto, tráelo a la clínica para una otoscopia y citología. Tratar sin diagnóstico puede enmascarar la causa real y cronificar la otitis.
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