Peritonitis en Perros: Síntomas, Urgencia y Posición de Rezo
Tu perro tiene el abdomen tenso y doloroso, adopta la posición de rezo (patas delanteras en el suelo y cuartos traseros elevados), vomita, tiene fiebre y está muy decaído. Puede ser peritonitis, la inflamación de la membrana que recubre la cavidad abdominal. Es una urgencia vital: sin cirugía de emergencia en horas, el pronóstico es muy malo. Esta guía explica cómo reconocerla, cuáles son las causas más frecuentes y qué esperar del tratamiento.
Qué es la peritonitis en perros
El peritoneo es la membrana serosa que recubre la cavidad abdominal y envuelve los órganos internos (intestinos, estómago, hígado, bazo, riñones, útero). Cuando se inflama por contaminación bacteriana o química, se produce la peritonitis.
Hay dos tipos principales según la causa:
- Peritonitis séptica: contaminación bacteriana de la cavidad abdominal por perforación de un órgano (intestino, estómago, útero). Es la más frecuente y la más grave. Las bacterias de la flora intestinal entran en la cavidad peritoneal, producen endotoxinas y desencadenan una respuesta inflamatoria sistémica que puede llevar al shock séptico en horas.
- Peritonitis aséptica (química o estéril): causada por la presencia de bilis, orina, sangre o jugos pancreáticos en la cavidad abdominal. Igualmente grave pero sin contaminación bacteriana inicial (aunque puede sobreinfectarse).
Causas de peritonitis en perros
La peritonitis siempre tiene una causa subyacente que hay que identificar y tratar quirúrgicamente. Las causas más frecuentes:
| Causa | Mecanismo | Frecuencia |
|---|---|---|
| Perforación intestinal por cuerpo extraño | Un hueso, palo o cuerpo extraño perfora la pared intestinal | Muy frecuente |
| Úlcera gástrica perforada | Asociada a AINEs, corticoides crónicos o neoplasia | Frecuente |
| Dehiscencia de sutura postquirúrgica | La sutura de una cirugía abdominal previa se abre | Frecuente |
| Piómetra perforada | El útero lleno de pus se rompe en hembras no castradas | Frecuente en hembras enteras |
| Peritonitis biliar | Rotura de vesícula biliar (por cálculos, traumatismo o neoplasia) | Moderada |
| Pancreatitis severa | Los jugos pancreáticos activados "digieren" los tejidos circundantes | Moderada |
| Uroperitoneo | Rotura de vejiga o uretra con extravasación de orina | Moderada |
Síntomas de la peritonitis en perros
Los síntomas de la peritonitis canina son los del abdomen agudo: dolor abdominal intenso, posturas de defensa y deterioro rápido del estado general.
Síntomas más reconocibles
- Posición de rezo (pray position): el perro extiende las patas delanteras hacia adelante y baja el pecho al suelo mientras mantiene los cuartos traseros elevados. Es una postura de alivio del dolor abdominal: al inclinar el cuerpo así, reduce la presión sobre el abdomen. Es una señal de dolor visceral intenso.
- Abdomen tenso y doloroso: al palpar el abdomen el perro reacciona con dolor (vocaliza, se tensa, intenta morder). La pared abdominal puede estar dura ("vientre en tabla").
- Vómitos repetidos: a menudo con bilis o contenido oscuro
- Fiebre alta o hipotermia: la fiebre es frecuente en las primeras horas; en el shock séptico avanzado la temperatura puede caer por debajo de lo normal.
- Letargo extremo: el perro no puede levantarse, no responde con normalidad
- Deshidratación rápida: encías secas y pegajosas, tiempo de relleno capilar mayor de 2 segundos
- Shock: mucosas pálidas, pulso débil y rápido, extremidades frías
Diagnóstico de la peritonitis canina
El diagnóstico de peritonitis es una urgencia. El veterinario combina la exploración clínica con pruebas de imagen y análisis del líquido abdominal:
- Exploración abdominal: palpación y evaluación del dolor. La rigidez abdominal y el dolor intenso a la palpación son muy sugestivos.
- Radiografía abdominal: puede mostrar aire libre en la cavidad abdominal (neumoperitóneo), que confirma perforación de un órgano hueco. También detecta cuerpos extraños y obstrucción intestinal.
- Ecografía abdominal: detecta líquido libre en la cavidad peritoneal, lesiones en órganos y masas.
- Abdominocentesis y análisis del líquido: extracción de una muestra de líquido abdominal. La citología diferencia peritonitis séptica (bacterias, neutrófilos degenerados) de aséptica. El análisis de glucosa (menor en líquido que en sangre en peritonitis séptica) y la determinación de bilirrubina o creatinina identifican la causa.
- Hemograma y bioquímica: leucocitosis o leucopenia extrema, hipoalbuminemia, hiponatremia, hiperazotemia. El estado de coagulación también debe evaluarse.
Tratamiento de la peritonitis en perros
La peritonitis séptica es una urgencia quirúrgica. No existe tratamiento médico definitivo para la peritonitis establecida: la cirugía es imprescindible.
Estabilización preoperatoria
Antes de la cirugía, el objetivo es estabilizar al perro para que soporte la anestesia:
- Fluidoterapia intravenosa agresiva para tratar el shock
- Antibioterapia de amplio espectro intravenosa inmediata (amoxicilina-clavulánico + metronidazol, o una fluoroquinolona + metronidazol)
- Analgesia (opioides intravenosos)
Cirugía
La laparotomía exploratoria permite identificar y reparar la fuente de contaminación (suturar la perforación, extirpar el órgano afectado, vaciar la piómetra). Tras retirar la causa, se lava exhaustivamente la cavidad abdominal con suero salino templado en grandes volúmenes (lavado peritoneal). En casos muy graves, se puede optar por el drenaje peritoneal abierto, manteniendo el abdomen parcialmente abierto durante 24-48 horas con apósitos estériles para drenaje continuo.
Postoperatorio y cuidados intensivos
El postoperatorio de una peritonitis séptica es exigente:
- Hospitalización en UCI veterinaria 3-7 días
- Antibioterapia parenteral 5-7 días, luego oral 2-3 semanas
- Nutrición enteral precoz (sonda nasogástrica o sonda esofágica) para mantener la barrera intestinal
- Monitorización de parámetros (presión arterial, glucosa, lactato, hematocrito)
- Control de complicaciones: fallo multiorgánico, coagulación intravascular diseminada, seroalbuminemia baja
Pronóstico y tasa de supervivencia
La peritonitis séptica en perros tiene una mortalidad de entre el 20-70% según estudios, dependiendo de la causa y del tiempo entre el inicio de los síntomas y la cirugía. Los factores que empeoran el pronóstico:
- Tiempo de evolución mayor de 24 horas antes de la cirugía
- Shock séptico establecido antes de la cirugía
- Coagulación intravascular diseminada
- Glucosa sérica muy baja o lactato muy elevado
Perros tratados en las primeras 6-12 horas desde el inicio de los síntomas tienen tasas de supervivencia superiores al 70-80%. Por eso la peritonitis es siempre una urgencia del mismo momento, no una consulta para mañana.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi perro tiene peritonitis o solo dolor abdominal?
La diferencia está en la intensidad y la evolución: el dolor abdominal leve (por gas, por haber comido algo mal) suele resolverse en horas y el perro mantiene el apetito y la movilidad. La peritonitis produce un deterioro rápido: en pocas horas el perro pasa de doloroso a colapsado. Los signos de alarma que exigen urgencia inmediata: posición de rezo, abdomen en tabla, vómitos repetidos con letargo y pérdida total del apetito juntos.
¿Cuánto cuesta operar una peritonitis en un perro?
El coste total depende de la gravedad y los días de hospitalización. En España, una laparotomía de urgencia más el ingreso en UCI veterinaria oscila entre 1.500 y 4.000€ o más en casos complicados. Es uno de los procedimientos más costosos en veterinaria por el número de profesionales, el tiempo de quirófano y los días de cuidado intensivo. Los seguros para mascotas que cubren urgencias pueden reducir significativamente el gasto.
¿Un perro operado de peritonitis puede volver a una vida normal?
Los perros que superan la fase aguda y completan el postoperatorio en general se recuperan completamente. Si la causa fue una piómetra y se realizó una ovariohisterectomía completa, o si la perforación intestinal se reparó correctamente, no hay secuelas funcionales permanentes. Los perros con causas crónicas (neoplasia, pancreatitis recurrente) tienen mayor riesgo de recidiva.
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