Enfermedad de Lyme en Perros: Síntomas, Diagnóstico y Prevención

Tu perro ha tenido una garrapata, o en un análisis de sangre ha salido positivo en el test de Lyme, y quieres saber qué significa. La borreliosis de Lyme (enfermedad de Lyme) es una infección bacteriana transmitida por garrapatas que en perros puede causar desde cojera y fiebre hasta una complicación renal grave. Este artículo explica los síntomas reales, qué hacer con un resultado positivo y cuándo es urgente actuar.

Cómo se transmite la enfermedad de Lyme en perros

La bacteria causante es Borrelia burgdorferi (y otras especies del complejo Borrelia burgdorferi sensu lato). En Europa y España el vector es la garrapata Ixodes ricinus (garrapata del ricino o garrapata de las ovejas). Puntos clave:

• La transmisión requiere tiempo de adherencia: la garrapata necesita estar adherida al perro entre 24 y 48 horas para transmitir Borrelia. Extraer la garrapata en las primeras 24 horas reduce mucho el riesgo de infección.
• No toda picadura transmite la enfermedad: no todos los ejemplares de Ixodes ricinus están infectados. La prevalencia de Borrelia en las garrapatas varía según la zona geográfica.
• Las garrapatas marrones del perro (Rhipicephalus sanguineus), las más comunes en ambientes urbanos de España, NO transmiten Lyme eficientemente en condiciones europeas. Son vectores de otras enfermedades (ehrlichiosis, babesiosis) pero no de Lyme.

Zonas de riesgo en España

La enfermedad de Lyme no tiene el mismo riesgo en toda España. El mapa de riesgo sigue la distribución de Ixodes ricinus, que prefiere climas húmedos, frescos y con vegetación densa:

• Riesgo alto: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, norte de Navarra, Pirineos (Huesca, Lérida), zonas boscosas de montaña del Sistema Ibérico y Sierra de Gredos.
• Riesgo moderado: Cataluña interior, zonas húmedas del interior norte, algunas áreas de Castilla y León con bosque.
• Riesgo bajo: zonas secas y semiáridas del sur, levante mediterráneo, Canarias y Baleares. La garrapata Ixodes ricinus sobrevive mal en climas áridos y calurosos.

Un perro de ciudad en Madrid o Valencia tiene un riesgo de Lyme mucho menor que un perro que pase los fines de semana en el monte del Pirineo. Pero el riesgo existe si el perro tiene acceso a zonas boscosas de montaña en cualquier época del año, aunque sea en verano.

Síntomas de la enfermedad de Lyme en perros

La gran mayoría de los perros expuestos a Borrelia y con anticuerpos positivos nunca desarrollan síntomas (seropositividad sin enfermedad activa). Los que sí desarrollan síntomas presentan:

• Cojera intermitente y cambiante: es el síntoma más característico. Afecta a una o varias patas, puede cambiar de una pata a otra en días o semanas. Se produce por artritis de las articulaciones afectadas.
• Fiebre y decaimiento: temperatura >39.5°C, anorexia, perro apático.
• Ganglios linfáticos agrandados cerca de las articulaciones afectadas.
• Dolor muscular: el perro puede resistirse a moverse, encorvar el lomo o mostrar sensibilidad al tacto.
• Ausencia del eritema migratorio cutáneo (el "ojo de toro" rojo que aparece en humanos): en perros este signo no se ve habitualmente por el pelo.

Los síntomas aparecen entre 2 y 5 meses después de la picadura infecciosa, no inmediatamente. Un perro que tuvo una garrapata hace una semana y ahora está con fiebre probablemente tiene otra causa.

La nefritis de Lyme: la complicación más grave

En una pequeña proporción de perros, la infección por Borrelia produce una glomerulonefritis (inflamación del riñón por depósito de inmunocomplejos) conocida como nefritis de Lyme. Es la complicación potencialmente mortal y es más frecuente en perros que en humanos. Señales de alarma:

• Proteinuria: proteína en orina. El veterinario la detecta en el urianálisis. Es el signo más precoz.
• Edema periférico: hinchazón de patas o morro por pérdida de proteínas.
• Ascitis: acumulación de líquido en el abdomen.
• Poliuria/polidipsia (más orina y más sed).
• Pérdida de peso y decaimiento severo.

Las razas con mayor predisposición a la nefritis de Lyme son el Labrador Retriever y el Golden Retriever. En perros que conviven en zonas endémicas, el test puede detectar también ehrlichiosis y otras enfermedades por garrapatas de forma simultánea. Un perro de estas razas con test de Lyme positivo debe tener siempre urianálisis con cuantificación de proteínas (ratio proteína/creatinina en orina). La nefritis de Lyme tiene peor pronóstico que la forma articular y puede progresar a insuficiencia renal.

Diagnóstico

El diagnóstico combina la clínica con pruebas de laboratorio:

• Test 4Dx o 6Dx (ELISA rápido en clínica): detecta anticuerpos anti-Borrelia. Se hace con una gota de sangre en 8 minutos. Un resultado positivo indica exposición a Borrelia, no necesariamente enfermedad activa.
• Western Blot o título de anticuerpos cuantitativo: distingue mejor entre exposición reciente y pasada. Un título muy alto sugiere infección activa.
• PCR: detecta el ADN de Borrelia en sangre, articulaciones o tejido. Confirma infección activa pero puede ser negativa si la bacteria ya ha migrado fuera de la sangre.
• Diferencia clave seropositividad vs enfermedad: un test positivo solo indica que el perro ha estado expuesto. Muchos perros en zonas endémicas son seropositivos sin haber desarrollado enfermedad. El tratamiento se decide en función de los síntomas, no del test aislado.
• Urianálisis con ratio P/C: obligatorio en todo perro con Lyme confirmado para descartar nefritis subclínica.

Tratamiento

• Doxiciclina oral: antibiótico de elección. Dosis de 10 mg/kg/día durante 4 semanas. En la forma articular, los perros suelen mejorar significativamente en 48-72 horas de iniciado el tratamiento.
• Amoxicilina: alternativa si el perro no tolera la doxiciclina (cachorros menores de 6 meses, donde la doxiciclina puede dañar el esmalte dental).
• Nefritis de Lyme: además de la doxiciclina, tratamiento de soporte renal (dieta renal, antihipertensivos, inhibidores de la ECA para reducir la proteinuria). El pronóstico es más reservado que en la forma articular.
• Tratamiento de perros seropositivos sin síntomas: controvertido. Muchos veterinarios no tratan la seropositividad asintomática, pero sí monitorizan el urianálisis cada 6 meses. Consultar con el veterinario la decisión.

Prevención

La prevención de la enfermedad de Lyme en perros pasa por controlar las garrapatas:

• Antiparasitarios sistemáticos frente a Ixodes (ver guía completa de garrapatas en perros): los más eficaces son los isoxazolinos orales (fluralaner/Bravecto, sarolaner/Simparica, afoxolaner/NexGard) que matan la garrapata en pocas horas, antes de que se complete la transmisión de Borrelia. Los collares de deltametrina también tienen buena eficacia repelente/acaricida.
• Revisión del pelaje tras salidas al monte: revisión sistemática de ingles, axilas, entre los dedos, cuello y dentro de las orejas.
• Extracción correcta de garrapatas: con pinzas de punta fina o quitagarrapatas, tirando perpendicular a la piel sin girar. No aplicar queroseno, vaselina ni alcohol: aumentan el riesgo de regurgitación de la garrapata.
• Vacuna contra Lyme: disponible en algunos países europeos (LymeVax, Nobivac Lyme). En España tiene disponibilidad limitada. Consultar con el veterinario si el perro vive o viaja a zonas de alto riesgo.

Preguntas frecuentes

¿Mi perro puede contagiarme la enfermedad de Lyme?

No directamente. El perro no transmite Borrelia a las personas por contacto. Lo que sí puede ocurrir es que el perro traiga garrapatas infectadas a casa que luego piquen a una persona. Por eso el control antiparasitario del perro protege indirectamente a la familia. Si vives en una zona endémica y el perro tiene garrapatas con frecuencia, es recomendable que los miembros de la familia también usen repelentes en salidas al campo.

¿Cuánto dura la enfermedad de Lyme en perros con tratamiento?

La forma articular suele responder al tratamiento en 48-72 horas. El tratamiento completo de doxiciclina dura 4 semanas. Los anticuerpos positivos pueden persistir en el test durante meses o años aunque la infección esté curada: un test positivo tras el tratamiento no significa recaída si el perro está sin síntomas. La forma renal puede tener un curso más prolongado y requiere seguimiento continuo del urianálisis.

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