Enfermedades de los Conejos: Guía Completa por Sistema

Los conejos son animales que ocultan el malestar con mucha eficacia: en la naturaleza, mostrar debilidad los hace vulnerables a los depredadores. Eso significa que para cuando un conejo muestra síntomas claros de enfermedad, el proceso puede llevar horas o días de evolución. Saber qué buscar y cuándo actuar marca la diferencia entre un tratamiento sencillo y una urgencia.

Enfermedades respiratorias del conejo

Las infecciones respiratorias son de las más frecuentes en conejos domésticos, especialmente cuando viven con otros animales o en espacios con ventilación deficiente.

Pasteurelosis

Causada por la bacteria Pasteurella multocida, es la infección respiratoria más frecuente en conejos. Provoca estornudos, secreción nasal mucopurulenta (snuffling), conjuntivitis y, en casos avanzados, torticolis o abscesos faciales. La bacteria puede permanecer latente años sin síntomas y activarse ante el estrés. El tratamiento es antibiótico, generalmente a largo plazo.

Encéfalo neumonia y bronconeumonía

Infecciones bacterianas secundarias a la pasteurelosis o a otros agentes. Signos: dificultad respiratoria, respiración por la boca, cianosis de las mucosas. Son urgencia veterinaria.

Enfermedades digestivas del conejo

El sistema digestivo del conejo es delicado por varios motivos: no puede vomitar, necesita un tránsito intestinal constante y la cecotrofia (consumo de cecotrofos) es esencial para su nutrición. Cualquier alteración puede ser grave.

Estasis gastrointestinal (GI stasis)

Es la emergencia digestiva más común en conejos y una de las causas de muerte más frecuentes en domésticos. El intestino reduce o detiene el movimiento. Causas: falta de fibra, dolor, estrés, deshidratación. Señales: el conejo no come, no defeca o las heces son muy pequeñas y escasas, está encogido y quieto. Si lleva más de 6-8 horas sin comer ni defecar, es urgencia veterinaria.

Coccidiosis

Infección por protozoos del género Eimeria, frecuente en animales jóvenes o recién llegados. Produce diarrea acuosa, pérdida de peso y, en casos graves, muerte por deshidratación. Más prevalente en conejos en grupo o en condiciones de higiene deficientes.

Enfermedad inflamatoria intestinal y disbiosis

El desequilibrio de la microbiota cecal puede desencadenar procesos inflamatorios graves. Suele asociarse a dietas bajas en fibra, exceso de hidratos de carbono simples o tratamientos antibióticos que eliminan la flora beneficiosa.

Enfermedades dentales del conejo

Los dientes del conejo crecen de forma continua durante toda su vida. Si no se desgastan correctamente (mediante el consumo de heno y vegetales duros), pueden desarrollar problemas graves que afectan a la alimentación y a la calidad de vida.

Maloclusión dental

Los dientes no se alinean correctamente y no se desgastan entre sí. Puede ser congénita (más frecuente en razas de cara corta como el enano holandés) o adquirida por dieta inadecuada. Señales: pérdida de apetito, babeo, pérdida de peso, el conejo deja de comer alimentos duros. El veterinario lima o extrae los dientes problemáticos bajo anestesia.

Espolones dentarios (spurs)

Los dientes molares desarrollan bordes irregulares que lacernan la lengua o los carrillos. El conejo come con dificultad o deja comida a medias. Requiere limado veterinario bajo sedación.

Abscesos periapicales

Infecciones en la raíz de los dientes, frecuentes en conejos con maloclusión o fractura dental. Pueden aparecer como bultos en la mandíbula o en la zona periorbitaria. El tratamiento es quirúrgico y antibiótico a largo plazo.

Enfermedades de la piel y parásitos

Sarna auris (Psoroptes cuniculi)

Ácaro que infecta el canal auditivo. Provoca costras marrones en el interior de las orejas, rascado intenso y sacudidas de cabeza. El tratamiento con ivermectina o selamectina es muy efectivo.

Tiña (dermatofitosis)

Infección fúngica que produce zonas de alopecia con descamación, generalmente en la cabeza, las orejas y las patas. Contagiosa a otros animales y a personas. Requiere antifúngicos tópicos o sistémicos.

Mixomatosis

Enfermedad viral grave, transmitida por mosquitos, pulgas y garrapatas. Produce edemas en cabeza, genitales y párpados, secreción ocular y nasal, y es mortal en conejos no vacunados en 10-14 días. La vacunación es la única protección efectiva. Los conejos domésticos con acceso al exterior o en zonas con alta densidad de mosquitos tienen riesgo real aunque no salgan a la calle.

Enfermedades víricas con vacuna disponible en España

En España hay dos enfermedades víricas graves en conejos para las que existe vacuna:

La vacuna bivalente combina protección frente a mixomatosis y RHD en una sola dosis. Se recomienda desde las 5-6 semanas de vida con refuerzo anual. En zonas con alta prevalencia de mosquitos (como el litoral mediterráneo), el veterinario puede recomendar vacunación cada 6 meses.

Enfermedad hemorrágica del conejo (RHD)

La RHD es una de las enfermedades más devastadoras que puede sufrir un conejo. Causa fallo hepático y coagulación intravascular diseminada de forma muy rápida. En muchos casos el animal muere en pocas horas sin signos previos evidentes, o con signos neurológicos (convulsiones, opistótonos) justo antes de la muerte. No hay tratamiento específico, la vacunación es la única medida efectiva.

La variante RHDV2, detectada en España desde 2011, afecta también a conejos silvestres y tiene una presentación más crónica que RHDV1. Algunos conejos pueden sobrevivir pero quedan como portadores y pueden transmitir el virus durante semanas.

Enfermedades neurológicas del conejo

Encéfalo neumonia cuniculi (E. cuniculi)

Parásito intracelular que puede infectar el cerebro y los riñones del conejo. Causa torticolis (la cabeza girada de forma permanente), movimientos circulares, caídas y, en casos graves, convulsiones. También puede producir cataratas en animales jóvenes. La infección es frecuente (muchos conejos son seropositivos sin síntomas) pero el tratamiento con fenbendazol durante 28 días puede detener la progresión.

Listeriosis y abscesos cerebrales

Infecciones bacterianas del sistema nervioso central. Signos similares a E. cuniculi pero de progresión más rápida. Difícil de diferenciar sin pruebas específicas.

Señales de urgencia en conejos: cuándo ir ese mismo día

Dado que los conejos ocultan la enfermedad, estos signos indican que el problema ya es grave:

• No ha comido nada en más de 6-8 horas y antes comía con normalidad
• No ha defecado en 8-12 horas o las heces son muy pequeñas, escasas o inexistentes
• Respiración rápida o laboriosa, respiración por la boca
• Postración: el conejo está aplastado en el suelo, frío, no reacciona al tacto
• Convulsiones, movimientos involuntarios o pérdida de equilibrio brusca
• Abdomen muy hinchado y duro al tacto (posible gas intestinal)
• Sangre en orina (puede ser normal en pipioles, pero si se acompaña de postración no lo es)
• Traumatismo: caída, pisotón, mordedura de otro animal

Enfermedades genitourinarias del conejo

Cálculos urinarios (urolitiasis)

Los conejos excretan el calcio dietético directamente por la orina, lo que puede generar depósitos y cálculos si la dieta tiene exceso de calcio (pellets en exceso, poca agua). Señales: orina lechosa o turbia, posturas de dolor al orinar, sangre en orina. El tratamiento incluye cambio dietético, hidratación y en casos graves, cirugía.

Uteritis y tumores uterinos en hembras

Las conejas no esterilizadas tienen un riesgo muy alto de desarrollar adenocarcinoma uterino: entre el 50 y el 80% de las hembras mayores de 3 años pueden tenerlo según algunos estudios. Señales: hematuria, cambios de comportamiento (agresividad), distensión abdominal. La esterilización antes de los 2 años previene completamente este riesgo.

Preguntas frecuentes sobre enfermedades en conejos

¿Cada cuánto tiempo hay que llevar al conejo al veterinario?

Al menos una vez al año para revisión general y vacunación anual. En conejos mayores de 5 años, dos veces al año. Cualquier cambio en el comportamiento alimentario, la defecación o la actividad del animal merece consulta antes de la revisión anual programada.

¿Los conejos necesitan vacunas?

En España sí. La vacuna bivalente frente a mixomatosis y enfermedad hemorrágica (RHDV1 + RHDV2) es esencial, incluso en conejos que no salen de casa: el virus de la RHD puede entrar a través de ropa, calzado o vegetales del exterior. El refuerzo es anual.

¿Puede un conejo contagiar enfermedades a las personas?

La mayoría de enfermedades de los conejos no son zoonóticas. La tiña sí es contagiosa a personas (contacto directo con lesiones). La tularemia (Francisella tularensis) es una zoonosis grave pero rara en conejos domésticos; es más frecuente en conejos silvestres y liebres. En caso de manipular conejos enfermos, lavarse bien las manos.

Si tienes un conejo y dudas sobre su estado de salud, una consulta veterinaria es siempre el mejor paso. En el Hospital Veterinario Benipeixcar atendemos conejos y otros pequeños mamíferos, con especial atención a las urgencias digestivas y respiratorias que requieren actuación rápida. Consulta también nuestro artículo sobre cuidados del conejo doméstico para conocer las claves de la prevención.

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