Infección Urinaria en Conejos: Barro, Cistolitos y Cistitis

La infección urinaria en conejos (cistitis bacteriana) es menos frecuente que en perros y gatos, pero cuando aparece suele ser secundaria a otros problemas: urolitiasis (cálculos de calcio), hipercalciuria o alteraciones anatómicas. Los conejos tienen un metabolismo del calcio muy particular que hace su orina naturalmente turbia y lechosa, lo que a menudo confunde a los propietarios y complica el diagnóstico.

El metabolismo del calcio en conejos: clave para entender la orina

Los conejos absorben el calcio de la dieta de forma proporcional a la ingesta (sin regulación intestinal eficiente) y lo excretan principalmente por la orina, no por las heces como el resto de los mamíferos. Esto hace que la orina del conejo sea naturalmente turbia y de color blanquecino o amarillo-anaranjado, con sedimento calcáreo normal. Esta "orina blanca" no es patológica por sí sola, pero un exceso de calcio en la dieta puede llevar a hipercalciuria sintomática y urolitiasis.

Enfermedades urinarias en conejos

Hipercalciuria sintomática (barro urinario)

Acumulación excesiva de carbonato cálcico en la vejiga, formando un sedimento pastoso o "barro". El conejo muestra disuria, polaquiuria (orina frecuente y en poca cantidad), hematuria y postura de dolor al orinar (encogimiento, crujido de dientes). La orina puede ser espesa y de aspecto lechoso con copos blancos. Causa principal: dieta con exceso de alfalfa (rica en calcio) o pienso con alto contenido cálcico.

Urolitiasis

Formación de cálculos de carbonato cálcico en vejiga (cistolitos) o uretra. Los cálculos bloquean el flujo urinario causando obstrucción, urgencia extrema, distensión abdominal y, en casos de obstrucción completa, uremia aguda (emergencia veterinaria). El diagnóstico es radiográfico: los cálculos de calcio son muy radiopacos y visibles en radiografía simple.

Cistitis bacteriana

Infección bacteriana de la vejiga. Menos frecuente que en otros animales, pero puede aparecer secundaria a barro urinario, cálculos o en conejos inmunocomprometidos. Gérmenes más frecuentes: Pasteurella multocida, Escherichia coli, Staphylococcus. Síntomas: hematuria, polaquiuria, disuria, exudado en genitales externos.

Encephalitozoon cuniculi en riñones

El parásito E. cuniculi puede afectar al riñón causando nefritis granulomatosa crónica. El resultado es insuficiencia renal crónica con poliuria, polidipsia y pérdida de peso. No produce cistitis propiamente, pero deteriora la función renal a largo plazo.

Síntomas de problemas urinarios en conejos

• Hematuria: orina roja o rosada (distinguir de orina naranja-roja por pigmentos de porfirinas en la dieta, que es normal)
• Polaquiuria: orina muy frecuente en pequeñas cantidades
• Disuria: esfuerzo y postura de dolor al orinar
• Orina con copos blancos o consistencia pastosa
• Exudado en genitales externos
• Incontinencia urinaria: el conejo moja el suelo o se moja la zona perineal
• Pérdida de peso y decaimiento en casos crónicos
• En obstrucción uretral: urgencia, distensión abdominal, imposibilidad de orinar

Diagnóstico

• Urianálisis: pH (los conejos tienen orina alcalina, pH 8-9), sedimento urinario, leucocituria, bacteriuria, hematuria
• Cultivo y antibiograma urinario: imprescindible antes de iniciar antibioterapia
• Radiografía abdominal: los cálculos de calcio son muy radiopacos y se ven claramente. Permite cuantificar el barro urinario en vejiga.
• Ecografía abdominal: valorar vejiga, riñones, uretra. Detecta barro, cálculos y cambios en la pared vesical.
• Análisis de sangre: creatinina, urea, calcio sérico

Tratamiento de la infección urinaria y problemas urinarios en conejos

Barro urinario

• Aumento de la ingesta de agua (fuentes de agua corriente, verduras con alto contenido hídrico)
• Cambio de dieta: eliminar el pienso o reducirlo drásticamente, eliminar la alfalfa y usar heno de gramíneas (timothy, rye) como base
• Lavado vesical bajo sedación en casos con gran acumulación de barro
• Analgesia con meloxicam para la disuria

Cistolitos (cálculos vesicales)

Los cálculos de tamaño significativo requieren cistotomía (cirugía para abrir la vejiga y extraerlos). Los cálculos no se disuelven con dieta porque son de carbonato cálcico, no de estruvita.

Cistitis bacteriana

Antibioterapia sistémica durante 2-4 semanas según antibiograma. Los antibióticos habitualmente usados: enrofloxacino, trimetoprim-sulfamida. Evitar amoxicilina-ácido clavulánico oral en conejos por riesgo de enterotoxemia.

Prevención

• Dieta basada en heno de calidad (80-90% de la dieta), sin exceso de alfalfa en adultos
• Acceso constante a agua limpia y fresca
• Ejercicio y espacio suficiente (el sedentarismo favorece el barro urinario)
• Revisiones veterinarias periódicas

Preguntas frecuentes

¿La orina blanca del conejo es siempre patológica?

No. La orina turbia y blanquecina es normal en los conejos por la excreción de carbonato cálcico. Lo que indica un problema es cuando la orina es extremadamente espesa (como masilla), cuando hay sangre visible, cuando el conejo muestra dolor al orinar o cuando se forman copos blancos grandes. En caso de duda, la ecografía y el urianálisis aclaran si hay patología.

¿Los conejos pueden morir de una obstrucción urinaria?

Sí. La obstrucción uretral completa es una emergencia veterinaria. En pocas horas puede causar rotura vesical o uremia aguda con consecuencias fatales. Un conejo que no orina en más de 12 horas, con distensión abdominal y signos de dolor, necesita atención veterinaria urgente.

¿Se puede dar amoxicilina a un conejo con infección urinaria?

Los antibióticos betalactámicos por vía oral (amoxicilina, ampicilina) están contraindicados en conejos porque alteran la flora cecal y pueden causar disbiosis y enterotoxemia fatal. Los antibióticos de elección son enrofloxacino y trimetoprim-sulfamida, siempre bajo prescripción veterinaria.

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