Hepatitis en Perros: Síntomas, Contagio y Diferencia entre la Forma Infecciosa y la Crónica

Cuando se habla de "hepatitis en perros" en realidad se está hablando de dos enfermedades distintas que comparten nombre pero tienen causas, evolución y pronóstico muy diferentes: la hepatitis infecciosa canina, una enfermedad vírica vacunable que afecta sobre todo a cachorros, y la hepatitis crónica, un proceso inflamatorio de evolución lenta más típico en perros adultos o mayores. Confundirlas lleva a buscar la información equivocada.

Hepatitis infecciosa vs hepatitis crónica: no son lo mismo

Si tu perro es adulto y lleva tiempo con analíticas alteradas sin un episodio agudo claro, es más probable que se trate de hepatitis crónica: consulta nuestra guía específica sobre hepatitis crónica en perros para profundizar en esa forma concreta. Este artículo se centra en la forma infecciosa aguda.

Qué es la hepatitis infecciosa canina

Está causada por el adenovirus canino tipo 1 (CAV-1), un virus distinto del que causa la tos de las perreras (adenovirus tipo 2). Se transmite por contacto con orina, heces, saliva o secreciones de un perro infectado, y también de forma indirecta a través de objetos contaminados. El virus afecta principalmente al hígado, pero también puede dañar riñones y vasos sanguíneos en los casos más graves.

Gracias a la vacunación rutinaria de cachorros, esta forma de hepatitis es hoy mucho menos frecuente que hace unas décadas, pero sigue apareciendo en perros sin vacunar o con calendario incompleto, especialmente cachorros de criadero, perreras o procedencia desconocida.

Síntomas

• Fiebre, a menudo el primer signo
• Apatía y rechazo del alimento
• Vómitos y diarrea, a veces con sangre
• Dolor abdominal: el perro adopta posturas de alivio o se queja al tocarle el abdomen
• Ictericia: coloración amarillenta visible en encías y blanco de los ojos, en casos avanzados
• "Ojo azul" (edema corneal): una opacidad azulada transitoria en uno o ambos ojos que puede aparecer días después de la fase aguda, un signo bastante característico de esta enfermedad concreta
• En los casos más graves: signos de sangrado anormal y colapso por el daño vascular generalizado

En cachorros muy jóvenes, la evolución puede ser extremadamente rápida, con casos que progresan a la muerte en menos de 24-48 horas sin que dé tiempo a que aparezcan todos los signos típicos. Por eso cualquier cachorro sin vacunar con fiebre y decaimiento brusco debe valorarse como urgencia.

¿Se contagia a las personas?

No. El adenovirus canino tipo 1 es específico de cánidos (perros, lobos, zorros) y no infecta a las personas ni representa un riesgo de salud pública. El contagio entre perros sí es real y ocurre con facilidad en entornos con varios animales, como criaderos, perreras o protectoras.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico combina analítica sanguínea (enzimas hepáticas y parámetros de coagulación muy alterados en los casos agudos), ecografía abdominal y, cuando es posible, pruebas específicas para detectar el virus. No existe un tratamiento antiviral específico: el manejo es de soporte intensivo, similar al de cualquier fallo hepático agudo grave.

• Hospitalización con fluidoterapia intravenosa para sostener la función renal y corregir la deshidratación
• Control de la coagulación, ya que el daño hepático puede provocar sangrados anormales
• Protectores hepáticos y soporte nutricional
• Antibióticos si hay sospecha de infección bacteriana secundaria
• Vigilancia estrecha en las primeras 48-72 horas, el periodo de mayor riesgo

Los cachorros que superan la fase aguda inicial suelen tener buen pronóstico de recuperación, incluyendo del "ojo azul", que normalmente se resuelve solo en una o dos semanas sin dejar secuelas visuales permanentes.

Prevención: la vacuna que ya forma parte del calendario

La protección frente a esta enfermedad está incluida en la vacuna polivalente estándar que se administra a los cachorros desde las primeras semanas de vida, dentro del calendario habitual junto a parvovirus, moquillo y otros componentes. Por eso la hepatitis infecciosa canina es hoy una enfermedad poco frecuente en perros con calendario vacunal completo: el riesgo real se concentra en cachorros sin vacunar, de procedencia desconocida o con calendario incompleto.

Preguntas frecuentes sobre la hepatitis en perros

¿La hepatitis en perros tiene cura?

La forma infecciosa aguda, si el perro supera la fase crítica de los primeros días, tiene buen pronóstico de recuperación porque el hígado tiene gran capacidad de regenerarse. La forma crónica es distinta: no suele "curarse" del todo, pero puede controlarse durante años con tratamiento y seguimiento veterinario continuado.

¿Qué diferencia hay entre hepatitis y la insuficiencia hepática?

La hepatitis es la inflamación del hígado, una causa entre varias. La insuficiencia hepática es la consecuencia: el hígado pierde función, sea cual sea la causa que lo dañó. Una hepatitis grave puede derivar en insuficiencia hepática si el daño es extenso. Consulta nuestra guía sobre insuficiencia hepática en perros para entender qué significan los valores de una analítica hepática alterada.

¿Por qué a mi cachorro le ha salido un ojo azulado tras estar enfermo?

Es un signo conocido como "ojo azul", una reacción inmunitaria en la córnea que puede aparecer días después de superar la fase aguda de la hepatitis infecciosa canina. Suele ser temporal y resolverse en una o dos semanas, pero conviene que el veterinario lo valore para descartar otras causas de opacidad ocular.

Si tienes un cachorro sin vacunar o con calendario incompleto que presenta fiebre y decaimiento repentino, acude al veterinario sin demora: en esta enfermedad concreta, las primeras horas marcan la diferencia en el pronóstico.

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