Hipertiroidismo en gatos: síntomas, diagnóstico, metimazol y yodo radiactivo

El hipertiroidismo es la enfermedad hormonal más frecuente en gatos adultos y mayores. La tiroides produce un exceso de hormona tiroidea que acelera el metabolismo de todo el organismo, con consecuencias sobre el corazón, los riñones, el peso y el comportamiento del gato. La buena noticia es que tiene tratamiento efectivo y la mayoría de los gatos responden muy bien.

Qué es el hipertiroidismo en gatos

El hipertiroidismo felino es la producción excesiva de T4 (tiroxina) por parte de la glándula tiroides, casi siempre debido a un adenoma benigno (bocio nodular tóxico) que afecta a uno o ambos lóbulos tiroideos. Solo en el 1-2% de los casos la causa es un carcinoma tiroideo maligno.

Aparece casi exclusivamente en gatos de mediana edad y mayores, con una media de diagnóstico a los 12-13 años. Es raro en gatos menores de 8 años. Afecta por igual a machos y hembras, y a cualquier raza, aunque el Siamés y el Himalayo muestran menor incidencia.

Síntomas del hipertiroidismo en gatos

Los síntomas del hipertiroidismo felino son consecuencia directa del metabolismo acelerado:

• Pérdida de peso progresiva a pesar de comer igual o más. Es el síntoma más característico y frecuente.
• Polifagia: hambre constante, el gato parece que nunca tiene suficiente comida.
• Polidipsia y poliuria: bebe más agua y orina más cantidad y con mayor frecuencia.
• Hiperactividad e inquietud: el gato está más nervioso, vocaliza más y duerme menos.
• Vómitos y diarrea intermitentes: el tracto digestivo también se ve afectado por el exceso hormonal.
• Pelo de aspecto descuidado: el gato deja de acicalarse con normalidad o el pelaje pierde brillo.
• Taquicardia: el corazón late más rápido de lo normal. Puede asociar soplo cardiaco funcional o cardiomiopatía secundaria.
• Debilidad muscular: especialmente en las patas traseras, dificultad para saltar.

Hipertiroidismo felino y riñones: la relación más compleja

Existe una interacción importante entre el hipertiroidismo y la enfermedad renal crónica (ERC) en gatos mayores. El exceso de T4 aumenta el flujo sanguíneo renal y puede enmascarar una ERC preexistente, manteniendo los valores de creatinina en rango normal. Cuando se trata el hipertiroidismo y la T4 baja, el flujo renal disminuye y la creatinina puede subir, revelando la ERC subyacente.

Por eso, antes de iniciar el tratamiento definitivo, muchos veterinarios hacen una prueba de tratamiento médico temporal con metimazol durante 4-8 semanas para ver cómo responden los riñones antes de optar por una opción irreversible como el yodo radioactivo.

Diagnóstico del hipertiroidismo en gatos

El diagnóstico se basa en la combinación de signos clínicos y analítica sanguínea:

• T4 total (tiroxina sérica total): es la prueba de elección. Un valor elevado en un gato con signos clínicos compatibles confirma el diagnóstico. En algunos casos, la T4 puede estar en el límite alto del rango normal aunque el gato sea hipertiroideo (T4 limítrofe): en esos casos se recurre a T4 libre, T3 supresión o gammagrafía.
• Analítica completa: para evaluar función renal, hepática (las enzimas hepáticas suelen elevarse en el hipertiroidismo) y descartar otras causas de pérdida de peso.
• Palpación tiroidea: en muchos gatos se palpa el bocio en la base del cuello. Su ausencia no descarta el diagnóstico.
• Ecocardiografía: valoración del corazón si hay taquicardia o soplo, ya que el hipertiroidismo puede causar cardiomiopatía hipertrófica secundaria.

Tratamiento del hipertiroidismo en gatos

Existen cuatro opciones de tratamiento. La elección depende del estado del gato, de la función renal y de la disponibilidad en cada país:

Metimazol (tratamiento médico)

El metimazol inhibe la síntesis de hormona tiroidea. Se administra por vía oral o mediante un gel transdérmico aplicado en el interior del pabellón auricular. Es el tratamiento de inicio más extendido porque es reversible, lo que permite evaluar el impacto sobre la función renal antes de optar por opciones definitivas. Sus efectos secundarios más frecuentes son vómitos, anorexia y, con menor frecuencia, supresión de médula ósea. Requiere controles de T4 y analítica cada 3-6 meses de forma indefinida.

Yodo radioactivo (I-131)

Es el tratamiento de elección cuando está disponible. Una sola inyección subcutánea de yodo radioactivo destruye selectivamente el tejido tiroideo hiperactivo respetando el tejido normal. La tasa de curación definitiva supera el 95%. El gato debe permanecer aislado en la clínica varios días hasta que el nivel de radioactividad sea seguro. No puede realizarse si la función renal es muy deficiente.

Cirugía (tiroidectomía)

Extirpación quirúrgica del tejido tiroideo afectado. Es muy eficaz pero conlleva riesgo de dañar las glándulas paratiroides (que regulan el calcio), lo que puede causar hipocalcemia postoperatoria grave. Requiere que el gato esté estabilizado médicamente antes de la anestesia.

Dieta baja en yodo

La dieta Hill's Prescription Diet y/d limita el yodo disponible para la síntesis de hormona tiroidea. Puede controlar el hipertiroidismo en algunos gatos si se administra como única fuente alimentaria (sin otros alimentos ni premios). Es una opción válida para gatos con dificultad para tomar medicación, aunque es más difícil de mantener en gatos con acceso exterior.

Hipertiroidismo en gatos: esperanza de vida y pronóstico

Con tratamiento adecuado, la mayoría de los gatos hipertiroideos llevan una vida normal durante años. Los gatos tratados con yodo radioactivo sin ERC concomitante tienen una esperanza de vida similar a la de gatos sanos de la misma edad. El pronóstico empeora cuando coexiste enfermedad renal crónica avanzada, cardiomiopatía grave o el diagnóstico es muy tardío.

Si tu gato mayor pierde peso a pesar de comer bien, consulta con tu veterinario. Un análisis de sangre simple puede detectar el hipertiroidismo en sus primeras fases. Para conocer más sobre otras enfermedades que afectan a gatos mayores, lee nuestro artículo sobre síndrome eosinofílico felino o el de prurito en gatos.

Preguntas frecuentes sobre el hipertiroidismo en gatos

¿El hipotiroidismo en gatos es lo mismo que el hipertiroidismo?

No. Son condiciones opuestas. El hipotiroidismo implica una producción insuficiente de hormona tiroidea y es muy poco frecuente en gatos (salvo como complicación de la cirugía o el yodo radioactivo). El hipertiroidismo, la producción excesiva, es la endocrinopatía más común en gatos adultos.

¿Puede un gato con hipertiroidismo comer comida normal?

Sí, si el tratamiento elegido es el metimazol o el yodo radioactivo. Solo la dieta baja en yodo requiere que el gato coma exclusivamente esa dieta sin ningún suplemento ni premio. El incumplimiento de esta norma hace que la dieta pierda efectividad.

¿El hipertiroidismo en gatos es contagioso?

No. Es una enfermedad endocrina sin ningún componente infeccioso ni contagioso. No hay riesgo de transmisión a otros gatos, perros ni personas.

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