Otitis en Conejos: Externa, Media e Interna con Síndrome Vestibular

La otitis en conejos es una de las enfermedades más comunes y dolorosas de estos animales. Puede afectar al oído externo, medio o interno, y cada localización tiene causas, síntomas y tratamientos distintos. La otitis media e interna son las más graves porque pueden causar daño neurológico permanente si no se tratan a tiempo.

Tipos de otitis en conejos

Otitis externa

Inflamación del canal auditivo externo, generalmente causada por el ácaro Psoroptes cuniculi. Es la forma más frecuente y visible: el conejo se rasca las orejas intensamente y aparecen costras marrones o amarillentas en el interior del pabellón auricular. Las costras pueden acumularse hasta bloquear el canal auditivo.

Otitis media

Infección de la cavidad timpánica (oído medio). Suele ser consecuencia de una otitis externa no tratada que perfora el tímpano, o de una infección que asciende desde las vías respiratorias superiores por la trompa de Eustaquio. Las bacterias más frecuentes son Pasteurella multocida y Staphylococcus aureus. El pus en el oído medio del conejo es caseoso (sólido, como queso), lo que dificulta enormemente su eliminación.

Otitis interna (laberintitis)

La infección alcanza el laberinto (oído interno), que controla el equilibrio. Causa síndrome vestibular periférico: tortícolis, nystagmus, caídas hacia el lado afectado y, en casos graves, rolling (el conejo rueda sin control). La otitis interna puede ser idiopática (Encephalitozoon cuniculi es un parásito frecuentemente implicado) o bacteriana secundaria a otitis media.

Síntomas de otitis en conejos

• Sacudir la cabeza y rascarse las orejas: síntoma inicial de otitis externa
• Costras y exudado en el oído: material marrón o amarillento visible
• Olor desagradable del oído
• Tortícolis (cabeza inclinada): síntoma clave de otitis media-interna
• Pérdida del equilibrio, caídas hacia un lado
• Nystagmus: movimientos involuntarios de los ojos
• Rolling: en casos severos, el conejo rueda sin poder detenerse
• Dolor al manipular las orejas
• Anorexia y decaimiento: cuando la infección es dolorosa o causa desequilibrio

Diagnóstico de la otitis en conejos

• Otoscopia: visualizar el canal auditivo, presencia de ácaros, costras, pus o perforación timpánica
• Citología del exudado: diferencia infección bacteriana, fúngica o parasitaria
• Cultivo y antibiograma: imprescindible en otitis media-interna para seleccionar el antibiótico correcto
• Radiografía o TC de cráneo: detecta otitis media (opacificación de la bulla timpánica), lisis ósea o extensión a la bulla. La TC es superior para evaluar la extensión.
• Test Encephalitozoon cuniculi: serología o PCR en orina para descartar infección por E. cuniculi en casos de síndrome vestibular

Tratamiento de la otitis en conejos

Otitis externa por Psoroptes

Tratamiento antiparasitario: selamectina spot-on o ivermectina subcutánea (dosis para conejos). Las costras no deben arrancarse sin ablandarlas primero: aplicar aceite mineral o productos específicos y retirar suavemente para evitar traumatismos en el canal. Tratar todos los conejos en contacto.

Otitis media bacteriana

El pus caseoso del conejo no puede drenarse con lavados simples. Las opciones son:

• Antibioterapia sistémica prolongada: enrofloxacino, marbofloxacino o trimetoprim-sulfamida durante 4-6 semanas mínimo. La elección se guía por el antibiograma.
• Bullostomía: cirugía para abrir y limpiar la bulla timpánica. Permite eliminar el pus caseoso y tomar muestras para cultivo. Ofrece mejor pronóstico en casos crónicos o resistentes al tratamiento médico.

Otitis interna y síndrome vestibular

Si se sospecha E. cuniculi: fenbendazol 20 mg/kg/día durante 28 días. Si es bacteriana: antibioterapia sistémica. Para el síndrome vestibular agudo: meloxicam para el dolor y meclizina para reducir el nystagmus y las náuseas. El rolling mejora progresivamente en semanas.

Preguntas frecuentes

¿Las orejas de los conejos lop son más propensas a la otitis?

Sí. Las orejas caídas (lop) crean un canal auditivo más húmedo y con menos ventilación, lo que favorece el crecimiento bacteriano y de ácaros. Los conejos lop deben revisarse con mayor frecuencia y sus orejas limpiarse con más regularidad.

¿La tortícolis en el conejo siempre es otitis?

No siempre. La causa más común de tortícolis en conejos es la infección por Encephalitozoon cuniculi (parásito intracelular que afecta al sistema nervioso), seguida de la otitis media-interna bacteriana. El diagnóstico diferencial requiere analítica, serología de E. cuniculi y pruebas de imagen.

¿Se puede curar una otitis media crónica en conejos?

Con tratamiento médico solo, la curación completa es difícil cuando la bulla está llena de pus caseoso. La bullostomía quirúrgica ofrece mayor probabilidad de resolución, aunque puede requerir cirugías repetidas en casos muy crónicos o con lisis ósea extensa.

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